Los celtas son conocidos como una colección de tribus que se originan en Europa central y comparten un idioma, creencias religiosas, tradiciones y cultura similares. Se cree que la cultura celta comenzó a progresar ya en el 1200 a. C. Los celtas se extienden por toda Europa occidental, que incluyó a Gran Bretaña, Irlanda, Francia y España a través de la migración. Su legado sigue siendo más prominente en Irlanda y Gran Bretaña, donde aún hoy en día se aprecian rastros de su idioma y cultura.
La existencia de los celtas se documentó principalmente en el siglo VII o VIII a. C. El Imperio Romano, que fue reconocido como un gobernante de la parte más significativa del sur de Europa en ese momento, se refirió a los celtas como "Galli", que significa bárbaros. Sin embargo, los celtas pueden ser reconocidos como cualquier cosa menos bárbaros, y muchos aspectos de su cultura e idioma han sobrevivido a lo largo de los siglos.
Lenguas celtas
En Gales, la lengua nativa galés, llamada Cymru por los celtas, representa una lengua celta y sigue siendo ampliamente hablada en la región. De la misma manera, en Cornualles (el condado más occidental de Inglaterra y cerca de Gales), muchos habitantes todavía hablan Cornualles, que es muy similar al galés y al bretón.
En Escocia, la lengua celta reconocida como gaélico escocés todavía se habla, aunque por una minoría, y la filial local de la British Broadcasting Corporation (BBC) se conoce como BBC Alba, el nombre celta de la región.
Religión celta
En la historia, se sabe que ni los romanos ni los anglosajones, que tomaron lo que hoy es Inglaterra de los romanos en el siglo V d.C., pudieron invadir Irlanda de manera efectiva. Esto permitió a las tribus celtas que habían vivido allí; es decir, que los gaélicos y los irlandeses sobrevivan y permitan que su cultura prospere.
Cuando el cristianismo llegó a Irlanda con San Patricio en 432 d.C., muchas tradiciones celtas se incluyeron en la "nueva" religión. Algunos historiadores dijeron que el catolicismo fue capaz de tomar el control como religión dominante en la isla tras la matanza masiva de druidas, conocidos como los líderes religiosos de los gaélicos.
No obstante, incluso con la prominencia recién descubierta del cristianismo, quedan rastros de la cultura de las tribus celtas. El símbolo nacional de Irlanda es el trébol reconocido como una hoja verde de tres puntas que representa la “Santísima Trinidad” de la tradición católica, el Padre (Dios), el Hijo (Jesucristo) y el Espíritu Santo.
La cruz celta representa la versión exclusiva de la región de la cruz católica. Además, en Irlanda todavía se cuentan muchas historias del folclore de las tribus celtas, como la leyenda de Cu Chulainn.
Al igual que el galés, el idioma irlandés del gaélico representa un idioma celta. En el momento en que los ingleses colonizaron Irlanda en el idioma gaélico del siglo XIX desaparecieron por completo, aunque el idioma todavía se habla en la parte occidental del país.
Diseños y artes celtas
En toda Europa, los celtas han sido acreditados con muchas innovaciones artísticas, incluido el intrincado tallado en piedra y el fino trabajo de los metales.
Como resultado, los complejos diseños celtas en artefactos elaborados con oro, plata y piedras preciosas son la parte central de las colecciones de los museos de Europa y América del Norte.
El arte de los celtas está, en general, relacionado con el arte decorativo que se compone de patrones repetitivos, espirales, nudos, follaje y formas animales. El arte celta es fácil de reconocer ya que incluye características identificables, mientras que los propios celtas son más difíciles de definir. Los celtas están asociados con una amplia zona geográfica y sus tradiciones están arraigadas en una variedad de culturas a lo largo de períodos prolongados.
Hacia el 800 a. C., el arte celta era evidente en gran parte de Europa. Durante la Edad del Hierro, surgió este estilo continental de arte celta, menos refinado que los estilos posteriores. Sus diseños muestran a menudo simetría axial. Esta era del arte, que más tarde se conoció como el período de Hallstatt, fue el período que incluyó el tallado de joyas, abalorios, esculturas e incluso vajillas.
A medida que progresaron las tradiciones del arte celta, su estilo se relacionó con la gente de la cultura La Tene. Si bien el origen de la cultura de La Tene proviene de los primeros habitantes de la región de la Edad del Hierro, revela una marcada influencia mediterránea. Hacia el 500 a. C., las tradiciones celtas se generalizaron cada vez más en áreas como las Islas Británicas y se extendieron hasta el Mar Negro hasta el este. El arte se mejoró en más sofisticado y se encarnó con características mediterráneas más clásicas. Indudablemente también hubo influencia griega y romana, lo que no es sorprendente dada la proximidad de los grupos en competencia. La metalistería continuó utilizando diseños celtas reveladores que eran ricos en simbolismo. Asimismo, en diversos artículos como amuletos y jarrones, comenzó a aparecer el uso del esmalte rojo.
El arte celta de Irlanda es particularmente sorprendente porque permaneció relativamente intacto durante el Imperio Romano. Su práctica del arte al estilo de La Tene mejoró aún más mediante la incorporación de influencias escandinavas. La orfebrería compleja y altamente simbólica era una forma popular de arte de las Islas Británicas. El cáliz de Ardagh y el broche de Tara son algunos de los famosos tesoros del arte celta de esta zona incluidos. Además, ciertas regiones y sus habitantes, como los pictos, dejaron su huella particular en las tradiciones artísticas de las tribus celtas. Con el paso del tiempo en las Islas Británicas, el trabajo de Filigree llegó a desarrollar una gran sofisticación y la iluminación de los textos obtuvo un estatus casi legendario muy similar al de los famosos Evangelios de Lindisfarne.
El arte celta se fusionó con frecuencia con nuevas influencias como el cristianismo, como lo demuestran las cruces celtas tremendamente ornamentales, como la Cruz Alta de Muiredach del siglo X. A medida que se formaron más monasterios irlandeses, creció la necesidad de más objetos ornamentales. Esta es la razón principal por la que el arte celta a menudo se asocia con Irlanda y en otras partes de las Islas Británicas, aunque su rica historia también abarca grandes extensiones de Europa continental. La Edad Media es el período en el que Irlanda fue testigo de un dramático Renacimiento celta reconocido como Arte Insular, que también suele colocarse bajo el paraguas del arte celta.
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