Originalmente, los celtas eran un grupo diverso de tribus que se extendían desde Irlanda en el oeste hasta Escocia en el norte, así como hasta la moderna Turquía en el este y la Península Ibérica en el sur. El antiguo pueblo celta tenía una religión compleja, así como politeísta, que enfatizaba el poder de la naturaleza y todos sus componentes. Con el tiempo, muchos de ellos fusionaron su antigua creencia con las prácticas y el simbolismo del cristianismo.
Los celtas florecieron desde el 500 a. C. hasta el 4000 d. C. y luego se redujeron en número, así como en la extensión geográfica tanto por la expansión romana como por la inmigración alemana. La rica cultura de la Edad del Hierro que tenían sigue influyendo en el arte y la cultura del mundo moderno. Entre algunos de los símbolos celtas más utilizados se encuentran los basados en formas animales, que incluyen símbolos de aves.
Creados en el Monasterio de Lindisfarne, en Holy Island, cerca de la costa noreste de Inglaterra, los Evangelios de Lindisfarne datan de aproximadamente el año 698 d.C. y son una rica fuente de arte celta. Algunos manuscritos ilustrados como estos fueron creados por los monjes que mostraron su devoción copiando minuciosamente, así como iluminando (decorando con un color brillante) la Palabra de Dios.
Los diseños de tatuajes celtas toman prestado en gran medida de este tipo de manuscritos, y generalmente presentan animales ornamentados y entretejidos, como ya mencionamos, junto con personas y letras que acompañan a los textos.
Las aves con nudos celtas como las que se encuentran en los Evangelios de Lindisfarne muestran lo suficiente del animal (cabeza con pico y algunas plumas) para identificarlo como un pájaro.
Por ejemplo, la grulla ocupa un lugar destacado en la cultura celta. Se cree que es el mensajero de los dioses y tiene un alto grado de sabiduría. El pato es un ave migratoria, que representa la adaptabilidad, así como el impulso instintivo, que es necesario para la supervivencia. Durante mucho tiempo, el búho se ha asociado durante mucho tiempo con lo espiritual y lo mágico. En el simbolismo celta, el búho es un signo de sabiduría, vista aguda y paciencia. El gorrión es otro símbolo celta que representa la memoria, el recuerdo y el conocimiento ancestral.
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