El ciervo es un animal que tuvo un significado especial para la cultura celta. Creían que el ciervo es parte del mundo de las hadas y tenía poderes mágicos. Es un animal destacado en el bestiario del arte celta, así como en el arte del tatuaje celta.
Considerado como la criatura más antigua que existe (en la mitología celta), el ciervo es un animal que se presenta en el complejo entrelazado típico del arte celta. También era el animal principal que era perseguido por los celtas para alimentarse, y en imágenes, se ha combinado con sus dioses tanto en forma de macho o ciervo (Cernunnos) como de hembra o cierva (Saba, Flidais).
En la mitología celta, la aparición de un ciervo blanco del Otro Mundo era una señal de que estaba a punto de producirse un cambio profundo, mientras que un ciervo normal podría llevar a las almas a través de los bosques oscuros. Los celtas creían que los ciervos vivían en lo profundo del bosque para que pudieran tener algún conocimiento secreto.
Siendo uno de los animales más antiguos que existen (en la mitología celta), también era un símbolo de vida, fertilidad y vitalidad. Sus astas eran el símbolo del árbol de la vida.
Las hembras y los ciervos representan elementos diferentes. La imagen de una cierva está estrechamente relacionada con la dulzura, la bondad y la maternidad, mientras que un ciervo es un animal viril, lujurioso y fértil. Generalmente, algunos de los significados simbólicos que tiene el ciervo celta son:
- Gracia;
- Velocidad;
- Belleza;
- Amabilidad;
- Espiritualidad;
- Comunicación;
- Renacimiento;
- Paz;
- Inteligencia;
- Amor y familia.
Los celtas también creían que el ciervo blanco era el mensajero de los dioses. Cada vez que se veía un ciervo blanco, se pensaba que pronto vendrían cosas importantes. Hay evidencia de esto en algunas leyendas del Rey Arturo en las que la aparición del ciervo blanco envió a los caballeros a misiones espirituales.
Las vidas de los celtas se entrelazaron con la naturaleza y los animales. Tienen varios dioses animales, que incluyen a Cernunnos, el Señor de los Animales, así como al Dios de la Caza.
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