El oso en las culturas del Pacífico como Haida y Kwakiutl es un símbolo de las mismas cosas que simboliza para algunas otras culturas del mundo. Estos significados se derivan indudablemente de la naturaleza del animal mismo, sin importar dónde parezca originarse.
En el mito del noroeste, el oso es un ser sobrenatural de la tierra que es fuerte, agresivo y valiente. En diferentes tipos de diseños, que también incluyen tatuajes, el oso se identifica por su hocico masivo pero corto, ojos redondos y feroces y fosas nasales anchas y dilatadas. También tiene garras largas y puntiagudas, y los dientes y colmillos también se muestran a menudo. Para los guerreros, el oso era un signo de fiereza.
En la tribu Haida, al igual que con muchos otros tipos diferentes de tatuajes tribales populares, los significados no son exactamente los mismos que su propósito nativo original, así como su significado simbólico. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los tatuajes tribales que se basan simplemente en un diseño y una combinación de colores, es bastante más fácil discernir el significado de este tatuaje, basado en el hecho de que los animales representan rasgos humanos clave. Cada animal aporta diferentes significados. Por ejemplo, el oso representa fuerza, poder y fiereza. En esta cultura, cada animal está imbuido de una fuerza particular, y por eso, el significado de los tatuajes Haida tiene sus raíces en la importancia simbólica de un animal dado, en este caso, el oso.
Los kwakiutl son indios norteamericanos que tradicionalmente vivieron en lo que hoy se conoce como Columbia Británica, Canadá, junto con las orillas de las vías fluviales entre Vancouver, la isla y el continente. Su nombre para ellos mismos significa "aquellos que hablan Kwakwala". En esta cultura, el oso es un símbolo de fuerza, introspección, viaje espiritual y curación.
Las personas eligen obtener el diseño del arte corporal de Haida y Kwakiutl porque les gusta un animal en particular, y también encuentran que este tipo de tatuajes son un formato creativo para expresar eso. Por ejemplo, el oso tiene un valor simbólico extremo y es una opción popular a pesar de los diferentes significados tribales que tiene.
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