El marco mitológico escandinavo que gira en torno a la época de la era vikinga (c. 790-c. 1100 d. C.) es el período que se conoce como mitología nórdica. En la historia, este período se reconoce como el cuerpo de mitos de los pueblos germánicos del norte que comienza con el paganismo nórdico y continúa después de la cristianización de Escandinavia y en el folclore escandinavo del período moderno.
Antes de la Edad Media, cuando los nórdicos, también conocidos como vikingos, se convirtieron al cristianismo, tenían su propia religión pagana nativa vibrante que era tan duramente hermosa como el paisaje nórdico con el que estaba estrechamente asociado. La hoy conocida "mitología nórdica", que incluye un conjunto de historias religiosas que daban sentido a la vida de los vikingos, era el foco de esa religión. La pieza central de estas historias o mitos era la vida de los dioses y diosas que poseían personajes fascinantes y muy complejos, como Odin, Thor, Freya y Loki.
Una cosa muy importante sobre la religión nórdica es el hecho de que estos mitos nunca tuvieron un nombre verdadero, y quienes la practicaron simplemente la llamaron "tradición". Aquellas personas que, incluso después de la llegada del cristianismo, continuaron siguiendo las viejas costumbres, a veces se llamaban "paganos", que originalmente significaba simplemente "personas que viven en los páramos" o en cualquier otro lugar del campo, y el nombre se ha quedado.
Se considera que las religiones son intentos de la humanidad por alcanzar lo numinoso, y ese también fue el caso de la religión nórdica. Si nos acercamos a esta religión con la mente abierta, podemos identificar dentro de ella al ser humano común que busca vivir la vida en presencia de la majestad trascendente y la alegría de lo sagrado, además del hecho de que algunos aspectos de ella pueden parecer extraños a la gente moderna. La gente en estos días continúa inspirándose en la vitalidad y la maravilla de la mitología nórdica y los dioses que la habitan a pesar de que pasaron miles de años desde que los últimos vikingos depusieron sus espadas.
Para los vikingos, el mundo en el que vivían era encantada, era innecesario buscar la salvación de el mundo, pero en cambio encontró alegría en él, y se maravilló de, "cómo son las cosas", incluyendo lo que ahora llamamos tanto "naturaleza" y "cultura". Su religión y sus mitos no mejoraron la sordidez, el conflicto y la injusticia de la vida terrenal, sino que la aceptaron y elogiaron el esfuerzo por dominarla mediante la realización de grandes hazañas para el bien de uno mismo y de su pueblo.
¿Quiénes eran los vikingos en la mitología nórdica?
Los vikingos se originaron en la actual Noruega, Suecia, Dinamarca e Islandia, personas que viajaron por gran parte del mundo durante el período conocido como era vikinga (aproximadamente 793-1066 d. C.). En la historia, los vikingos son conocidos como asaltantes, conquistadores, exploradores, colonos y comerciantes marineros. El idioma nativo de estas personas era el antiguo idioma nórdico, escrito en runas y utilizado para practicar su religión ancestral.
Lo que motivó a los vikingos a navegar lejos de casa, donde el ser humano universal e intemporal necesita: prosperidad, estatus y poder. Al igual que en cualquier otra sociedad humana, aquellos vikingos que poseían más riqueza naturalmente tenían más prestigio y poder, y viceversa. Un vikingo se consideraba rico si poseía oro, plata, piedras preciosas y tierras.
Gracias a los vikingos, ahora podemos comprender no su religión precristiana y la mitología nórdica, sino también la de los otros pueblos germánicos. Si no fuera por los poemas, tratados y sagas nórdicos antiguos que se escribieron durante o relativamente poco después de la era vikinga, nunca tendríamos una imagen mucho más completa de cómo era la religión de los vikingos, así como las religiones de cualquiera de los otros pueblos germánicos precristianos. Pero por lo poco que sabemos sobre esas religiones directamente, parecen haber sido variaciones sobre temas comunes que también fueron compartidos por los nórdicos, por lo que podemos usar las fuentes nórdicas para ayudarnos a reconstruir esas religiones antiguas también.
¿Quiénes son los pueblos germánicos?
El pueblo germánico es uno de los pueblos originarios del norte de Europa, junto con los celtas, sami, finlandeses y otros. Históricamente, las tierras de estas personas ocuparon la mayor parte de Escandinavia, Islandia, las Islas Británicas y la Europa continental al norte de los Alpes. Estas personas están mejor representadas por las tribus vikingas, los anglosajones y las tribus germánicas continentales, pero también incorporaron muchos otros grupos.
Había una cosmovisión, una cosmología y, en gran medida, un panteón común, además de las variaciones regionales y temporales en la religión precristiana de los pueblos germánicos.
Si eres una persona de ascendencia del norte de Europa (incluida la ascendencia inglesa, escocesa, alemana y del norte de Francia), puedes decir que tienes algo de sangre germánica en ti. En otras palabras, eso significa que algunos de sus antepasados practicaron algo muy cercano a la religión representada por la mitología nórdica.
Si no tienes ascendencia germánica, eso no significa que no puedas sentirte fascinado por la mitología nórdica / germánica y considerarla esclarecedora. Las mitologías son expresiones de una persona o personas en particular, pero no son solo eso, ya que también tiende a haber un destello de algo más eterno y universal en ellas.
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